Narodila sa Lucille Fay LeSueur, herečka bola vychovaná v chudobnom a chaotickom dome. Potom, čo jej otec opustil rodinu, jej matka pracovala ako upratovačka a viackrát sa oženila.
V roku 1925 dostala Joan zmluvu o štúdiu s MGM, získala meno pódia Joan Crawford a začala sa objavovať v tichých filmoch, ako sú Dáma noci aParis.
Joan bola prepustená do hviezdy vďaka jej útekovej úlohe v tichej dráme, Naše tanečné dcéry.
Ako vychádzajúca hviezda počas prechodu filmového priemyslu na rozprávajúce obrázky Joan úžasne prechádzala do zložitého prostredia. Jej prvý "talkie" divoký, bol obrovský úspech a upevnil ju ako meno domácnosti.
Joan a jej prvý manžel, syn hollywoodskeho herca Douglasa Fairbanksa, sa v tlači rýchlo stali „pármi“.
V priebehu tridsiatych rokov Joan kariéra stúpala. Bola jednou z najväčších hviezd v štúdiu MGM, kde hral vo filmoch ako Sadie McKee, už žiadne dámya Láska na úteku.
V roku 1935 sa herečka oženila s hercom a častým krojom Franchotom Tónom.
Joan zdieľala obrazovku s Clarkom Gableom mnohokrát, najmä vo filme 1936
Láska na úteku, podporujúce fámy o a dlhodobá aféra.Joan a jej manžel, Franchot, boli po siedmykrát v dramatickej komédii.
Joan žila v rozľahlom dome v Brentwoode v Los Angeles. Kúpila si domov so svojím prvým manželom, ale po rozvode ho prerobila.
Potom, čo koncom tridsiatych rokov prežila prestávku vo svojej hereckej kariére, urobila Joan návrat k dramatickej komédii, Ženy.
Na začiatku 40. rokov však Joan opäť zaznamenala pokles druhov úloh, ktoré jej ponúkali.
Joan sa zaslúžila o populárne oblúkové obočie a rozmazanú rúž, pretože boli súčasťou jej štýlu podpisu.
Po rastúcom frustrovaní s MGM ukončila Joan svoju zmluvu s výrobnou spoločnosťou v roku 1943. Potom sa podpísala so štúdiom Warner Brothers a hral v klasickom filme Mildred Pierce v roku 1945.
Joan ochorla pred akadémiou, v ktorej vyhrala najlepšiu herečku Mildred Pierce. Herečka je známa tým, že tlačila do svojej izby, aby prijala jej cenu.
Joan a Philip sa rozviedli po štyroch rokoch manželstva v roku 1945. Herečka si však v roku 1947 osvojila dvojčatá Cindy a Cathy ako slobodnú matku.