Farma, ktorá zásobuje Riverford svojimi chutnými bio vajíčkami

Brenda sa stratila. Mladá odvážna sliepka preliezla plot a teraz ide cez polia smerom k Dartmooru. Poháňaná opojným vzrušením z toho, že je opäť na slobode, necháva svojich kolegov za sebou, aby pokračovali v každodennej práci hrabania sa v tráve. Svojhlavý člen tohto 600-členného kŕdľa na organickej farme Orchard neďaleko Newton Abbot v Devone si získal povesť, že neťahá šnúru. Farmár Jerry Saunders a jeho tím si však nemôžu pomôcť a obdivovať jej ducha, namiesto toho, aby sa na ňu cítil podráždene. "Medzi kŕdľami sú nejaké postavy, ale Brenda je skutočná umelkyňa na úteku," hovorí Jerry. "Nerobím si však veľké starosti. Vždy sa vracia do miestnosti na zber vajíčok na obed.“

Jerry sa teší z pohľadu na všetkých svojich voľných strážcov, ktorí si naťahujú nohy medzi masliaky. „Farma ožíva v tomto ročnom období,“ hovorí, rozhadzuje francúzske fazule a podáva uhorku, aby ju vyskúšali. Všetko rastie a prekvitá, vrátane trávy a bylín, ktorými sa sliepky živia a ktoré dávajú ich vajíčkam bohaté oranžové žĺtky. „Rád ich počujem, ako sa spolu rozprávajú, keď sa kŕmia. Keďže sú v malých kŕdľoch, poznáme postavy ako Brenda naozaj dobre.“

OBCHODOVANIE S VAJECNÝMI ŠKUPKAMI

Jerry kúpil farmu, ktorá je čo by kameňom dohodil od pobrežia, v spolupráci so svojimi rodičmi v roku 1991. Vtedy bol v dezolátnom stave. Napriek tomu, že nemal žiadne poľnohospodárske skúsenosti, pustil sa do toho, aby ho priviedol späť k životu, zabavil ho malými stádami dobytka a oviec a financoval tento podnik svojou každodennou prácou stavebného inžiniera. „Bol to dlhoročný rodinný sen mať vlastnú farmu,“ vysvetľuje Jerry. Ekologicky prešli už v roku 1997, ale čoskoro sa ukázalo, že aby bolo pre Jerryho finančne životaschopné farmárčiť na plný úväzok, musel by sa zamerať na konkrétny produkt s jasným dopytom.

Náhodne sa v tom čase dozvedel, že miestny systém na výrobu zeleninových škatúľ Riverford hľadal farmárov, ktorí by dodávali organické vajcia a jablká: „Vždy sme chovali niekoľko sliepok v troch domácich mobilných prístreškoch. Stále to však znamenalo veľký skok vo viere, seriózny rozhovor s bankou a strmú krivku učenia. Začínali sme s tromi domami a 1500 sliepkami. Mám pekné spomienky (a skvelé fotky) na prvé donosené sliepky, na ktoré celá rodina – deti boli batoľatá – netrpezlivo čakala.“

Teraz majú desať mobilných sliepok s celkovým počtom 6 000 sliepok Lohmann – holandská variácia na štandardný hnedý hybrid, chovaný pre ich vysoké výnosy. Ich kŕdeľ vyprodukuje 30 000 vajec týždenne, všetky zbierané a ručne zabalené. Väčšina z nich ide do Riverfordu a malých miestnych nezávislých obchodov s potravinami, zatiaľ čo zvyšok sa predáva v Saundersov očarujúco jednoduchý obchod s poctivosťou (nedávno uvedený do 21. storočia s kartou stroj). Vnútri si návštevníci môžu vybrať vajcia a vyskúšať jablkový džús z farmy, pričom budú sledovať, ako tím triedi a balí. „Keď zákazníci vstúpia do supermarketu, je to mätúce – vidia škatule označené ako kŕmené kukuricou, odchované v stodole, šťastné vajcia, voľný výbeh...“ hovorí Jerry. „Tu nájdu organické vajcia. Keď vidia sliepky na poliach, môžu pochopiť, čo to znamená.“

VTÁKY Z PIERA

Cesta Orchard Organic vajciami začína dodávkou 1 000 nadýchaných jednodňových kurčiat raz za desať týždňov. Dnes Jerry a najmladšie dieťa jeho partnerky Emmy Charlotte (11) spracováva a kontroluje najnovšiu dávku, ktorá prišla pred týždňom. Jej staršia sestra Lucy (14) a brat Oliver (16) sú tiež prirodzení s týmito drobnými vtákmi. Všetky tri deti si zarábajú na živobytie vykonávaním rôznych úloh na farme, vrátane balenia vajíčok, exkurzií po dvore pre dovolenkárov a obsluhy zákazníkov v obchode.

Sliepky sú chované v malých kŕdľoch len po 600 (organické systémy môžu zoskupovať až 3 000) a mobilné kurníky sa pohybujú, takže kŕdeľ má prístup k čerstvej tráve bohatej na ďatelinu. Táto pastvina zo západnej krajiny, známa svojou sviežosťou, má tiež vysoký obsah karotenoidov, ktoré dodávajú vajciam vynikajúcu chuť, a vysoko cenené oranžovo-žlté žĺtky. Jerry seje do trávy aj bylinky, vrátane čakanky, ktorá obsahuje inulínovú vlákninu, ktorá je skvelá pre črevnú flóru vtákov.

Pôda, ktorú zanechajú, je oraná, silná organická hmota trusu zúrodňujúca pôdu je pripravená na úrodu kukurice. To sa neskôr používa na doplnenie stravy sliepok, rovnako ako cukety, pór, fazuľa a iná zelenina, ktorou príležitostne zásobujú Riverford. Po dvoch rokoch od opustenia kŕdľa je opäť pripravený pre sliepky. Keď hrozí vtáčia chrípka, Jerry – podobne ako ostatní chovatelia hydiny a sliepok – je povinný držať svoje kŕdle vo svojich kôlňach. Takže obsahuje pieskovisko na poprašovanie, seníky na skákanie a veľa miesta na škrabanie. To zaisťuje, že sliepky žijú tak prirodzený život, ako je to len možné, zatiaľ čo sú pod hydinovým ekvivalentom uzamknutia.

V krásny jarný deň, ako je tento, Jerry a jeho štvorčlenný tím (šesť zamestnancov pracujúcich na čiastočný úväzok striedavo) začínajú pracovať o 8:00 a vypúšťajú každý kŕdeľ von. "Majú tendenciu hádzať a mať dobrú náladu ráno," hovorí. Tím potom zbiera vajcia z každého z desiatich kurníkov, vykonáva všeobecné kontroly, monitoruje jedlo a vodu a čistí ich. „Vždy dávame na prvé miesto dobré životné podmienky sliepok a potom nasledujú skvelé vajcia,“ hovorí Jerry. Potom sa všetci, vrátane Jerryho rodičov Franka a Sally, zhromaždia na spoločné raňajky na farme o 10.30 hod. (ukončené obvyklou hrou šípok), po ktorej sa vajíčka kontrolujú, triedia a balia.

VOĽNÝ ŽIVOT

Medzi kurčatami a ovocnými sadmi je úžasná symbióza, ktorá dáva podniku meno. Saunderovci vysadili na farme v posledných rokoch viac ako 1000 jabloní. Tie poskytujú sliepkam tieň a úkryt, zatiaľ čo vtáky sa odvďačia tým, že pohltia akýkoľvek hmyz škodlivý pre stromy a zúrodnia pôdu. Jerry pracuje na tejto strane podniku popoludní, kým svoje stáda naposledy skontroluje: „Skôr užitočne sa sliepky za súmraku uložia do postele, ale ja stále chodím okolo a zatváram domy so svojou kóliou Ted."

Saunderovci majú vášeň rozprávať ľuďom o tom, čo robia, a každoročne ukázať stovkám návštevníkov organickú farmu Orchard. "Vždy hľadám výhovorku, ako dostať ľudí dovnútra a nechať ich, aby sa porozhliadli," hovorí Jerry. Dovolenkári sa hrnú do svojich šiestich kempingových ihrísk a tri glamping pod (bývalé kuracie archy) zastrčené do sadu. Jerry a Emma tiež organizujú akcie vrátane detských večierkov a veľkonočnej hry na schovávačku. Je ťažké si predstaviť lepšie prostredie na lov vajíčok.

Viac informácií o Ekologickej farme Orchard nájdete na orchardorganicfarm.co.uk. Produkty sú dostupné priamo a cez Riverford (riverford.co.uk).